Autoworld consacre sa grande expo de l’été aux 80 ans de Jaguar en lui réservant son espace événementiel du premier étage. L’inauguration, ce 17 juillet, nous a permis d’admirer 35 modèles qui ont marqué l’histoire de Jaguar, et de voir de près la gamme actuelle. Tout commence en 1922, à Blackpool, en Angleterre, lorsque William Lyons fonde « Swallow Sidecars » une petite entreprise dont la vocation est de construire des attelages pour motocyclettes. En 1927, il se lance dans la fabrication de carrosseries spéciales pour petites voitures, principalement pour des Austin Seven. Quatre ans plus tard, il dévoile les premières voitures de sa conception, baptisées SS I et SS II, fabriquées dans les nouvelles installations de Coventry.
Présentées au salon de Londres, en octobre 1931, c’est surtout la SS I qui retient toutes les attentions, grâce à son châssis surbaissé, son long capot et sa finition impeccable. Elle est équipée d’une mécanique de Standard 16, ce qui laisse à penser que les initiales « SS » pourraient signifier maintenant « Standard Swallow ». Les SS seront précédées d’une campagne publicitaire des plus impressionnantes, lancée plusieurs mois à l’avance sur le thême « Wait, the SS is coming ».
Une nouvelle gamme sort au salon de Londres 1935 et rencontre un franc succès, tant en version 1,5 litre que 2,5 litres. Au cours des années suivantes, la marque offrira des moteurs de 2,7 litres et de 3,5 litres offrant jusque 125cv. Le plus beau modèle est baptisé « Jaguar » sur les conseils d’une agence de publicité qui a l’idée d’associer l’élégance des voitures à la fougue féline du Jaguar.
Après la Seconde Guerre mondiale, le nom de SS disparaît pour des raisons évidentes. La nouvelle Jaguar MK IV est présentée au salon de Londres 1948, épaulée par une sportive, l’XK120. Le public n’aura d’yeux que pour cette dernière. Les XK, très compétitives pour un prix abordable, donneront à la marque une réputation mondiale et lui ouvriront le marché américain, impressionné par ses nombreux succès en course. En 1955, Jaguar se lance dans l’étude d’une voiture assez incroyable pour l’époque, qui deviendra légendaire dès sa sortie en 1961 : La Type E…
JB
Photos: Michèle Douffet
Détails pratiques: Du 17 juillet au 30 août 2015, « Jaguar / 80 Years » Autoworld – Esplanade du Cinquantenaire – 1000 Bruxelles Ouvert tous les jours – même le lundi – de 10h à 18h Prix d’entrée : * 9€/adulte * 7€/senior & étudiant * 5€/enfant 6-13 ans * gratuit – de 6 ans Réduction aux membres de l’’Auto-Satisfaction Infos : www.autoworld.be ou +32.2.736.41.65 – et Facebook fanpage