Au milieu des années 1960, la direction d’Alfa Romeo décide de créer l’héritière de la Giulietta Spider, un modèle qui avait conquis les États-Unis en incarnant une « autre façon de vivre ». L’ambition est élevée et le projet est confié au crayon de Pininfarina, déjà auteur, dix ans plus tôt, de la Giulietta Spider. Pour ce nouveau modèle, l’atelier turinois s’appuie sur la base mécanique de la Giulia Sprint GT, avec un empattement réduit à 2m25, tout en conservant toutes ses qualités dynamiques ainsi que ses solutions mécaniques de premier plan, à savoir des suspensions avant indépendantes, une boîte de vitesses à cinq rapports et quatre freins à disque.
L’habitacle est typique des Alfa Romeo des années 1960 : volant à trois branches en forme de coupe, deux grands instruments face au conducteur, trois cadrans de plus petit diamètre au centre de la planche de bord, et un levier de vitesses presque horizontal offrant une maniabilité exceptionnelle. La carrosserie, basse et élancée, avec un avant et une poupe arrondis, se distingue par des pare-chocs en deux parties mettant en valeur le célèbre écusson Alfa Romeo central, tandis que de larges nervures courent au bas des flancs inférieurs. Avec un poids de seulement 990 kg, la Spider atteint une vitesse maximale de 185 km/h. Les motorisations évolueront au fil des années toujours autour du mythique quatre cylindres Alfa Romeo à double arbre à cames : 1600 (1 570 cm³), 1750 (1 779 cm³), 1300 (1 290 cm³) et 2000 (1 962 cm³), avec alimentation par carburateurs, injection mécanique Spica puis injection électronique.
Pour le lancement de la « 1600 Spider » en 1966, Alfa Romeo voit grand avec une croisière à bord du paquebot italien Raffaello de Gênes à New York, avec escale à Cannes à l’occasion du Festival de Cannes. À bord, 1 300 VIP et trois exemplaires de la nouvelle Spider sont exposés sur le pont. Le succès aux États-Unis est immédiat et spectaculaire, au point que la Spider deviendra ensuite voiture de cinéma dans des centaines de productions cinématographiques et télévisuelles. Une véritable star est née sous le nom de « Duetto » qui ne sera pourtant jamais la dénomination officielle. Alfa Romeo avait lancé un concours en collaboration avec son réseau de distributeurs, pour baptiser la nouvelle Spider. Le nom de « Duetto » l’emporta, mais il était déjà déposé par un autre constructeur et ne sera donc jamais utilisé officiellement.
La première série (1966–1969), surnommée « os de seiche » en raison de sa carrosserie aux formes ellipsoïdales avec l’avant et arrière arrondis, avec des flancs convexes, est la dernière création supervisée par Battista « Pinin » Farina et demeure la plus recherchée par les collectionneurs.
À partir de 1969, la silhouette évolue avec une poupe tronquée qui vaut à la deuxième série le surnom de « coda tronca » (1969–1982). Elle sera la plus vendue, à près de 50 000 unités, dont la « Niki Lauda Special Edition » de 1978, réalisée pour le marché américain en hommage au champion autrichien alors pilote des Brabham à moteur Alfa Romeo en Formule 1.
En 1983, la soufflerie dicte les nouvelles formes : la troisième série (1983–1989), dite « aérodynamique », introduit des pare-chocs intégrés et des évolutions raffinées de la carrosserie.
Le cycle s’achève avec la quatrième série (1989–1994), caractérisée par une ligne épurée et fluide, qui marque en quelque sorte un retour aux origines. Elle comprend notamment les séries limitées « Beauté » de 1991 pour le marché français et la « Commemorative Edition », avec laquelle le marché américain fait ses adieux à la Spider Veloce après 28 années de carrière.
La Spider a été produit sur deux sites, à savoir l’usine Alfa Romeo d’Arese et celle de Pininfarina à Turin, avec des volumes répartis en fonction des besoins du marché et des capacités industrielles. Produite sans interruption de 1966 à 1994, la Spider est l’Alfa dont la carrière la plus longue avec plus de 124 000 exemplaires vendus en 28ans.
La preuve la plus éclatante du charme intemporel de la « Duetto » se retrouve chez les amateurs et figure logiquement parmi les véhicules les plus fréquemment confiés aux Officine Classiche de Turin qui offrent toute une série de services aux collectionneurs: le Certificat d’Origine, qui reconstitue la configuration d’origine d’un véhicule à partir de son numéro de châssis, la Certification d’Authenticité, qui se base sur une inspection technique et documentaire, et enfin le service de Restauration, qui va de l’entretien à la restauration complète selon les spécifications d’origine. Ces services fonctionnent depuis 2015 dans l’ancienne Officina 83 de Mirafiori, via Plava à Turin, sur une surface d’environ 6 000 m² qui attend vos plus belles Alfa…
Article réalisé sur base d’infos Stellantis et de photos d’archives
