Tous les trois ans depuis 2002, au début du mois de juillet, un rallye de quatre jours commémore l’organisation de la première course automobile sur circuit routier fermé, imaginée en 1902 par le Baron de Crawhez.
Les premières courses automobiles allaient de ville à ville, tels Paris-Berlin, Paris-Vienne, Paris-Madrid. Un principe qui avait de nombreux inconvénients. Les spectateurs ne voyaient passer les concurrents qu’une seule fois, l’assistance était pratiquement impossible et il la maréchaussée ne pouvait offrir la moindre sécurité sur un tel trajet.
Bien que les traversées de villes soient neutralisées, le risque était énorme de rouler à près de 140 kilomètres à l’heure sur des routes sans revêtement et sans protection. L’énorme popularité de ces courses débouchait sur une inconscience collective dangereuse voire mortelle, tant pour les pilotes épuisés que pour le public qui n’avait pas encore acquit le réflexe de la circulation automobile. Il va de soi que les autorités voient d’un très mauvais œil ces compétitions, et qu’il est évident que les jours de la course automobile sont comptés si on ne met pas au point une alternative aux « ville à ville »
Le 31 juillet 1902 est une date importante dans l’histoire de la course automobile. Il s’agit du départ du circuit des Ardennes, première course automobile en circuit, créée à l’initiative du Baron Pierre de Crawhez, alors Président de l’Automobile Club de Belgique. A 5 heures du matin, 56 concurrents s’élancent de Bastogne sur un circuit passant par Longlier, Habay-la-Neuve, Martelange et Bastogne. 85,4 kilomètres à parcourir 6 fois, soit 512,4 kilomètres, on ne rigolait pas avec les distances à l’époque.
Le succès est énorme. Il se crée une ambiance, le public voit évoluer les écarts entre les concurrents et assiste à des ravitaillements. Pierre de Crawhez part en tête sur sa Panhard 90hp et couvre le premier tour à la moyenne ahurissante de 95 kilomètres à l’heure. La course moderne est née.
Le Circuit des Ardennes, dont le retentissement est mondial, sera organisé jusqu’en 1907 sur des tracés parfois un peu différents. La concurrence internationale devenant très importante, la course n’aura plus lieu.
Restait un souvenir fort que des amateurs ont fait revivre en 2002, à l’occasion du centenaire de la première édition. Le succès a été tel qu’il a été décidé de le renouveler tous les 3 ans. L’évènement, placé sous la houlette de Jacques Deneef, Président du Comité Organisateur, prend de plus en plus d’importance à chaque édition, s’enrichissant de nouvelles animations, tel le ¼ de mile départ arrêté pour véhicules d’avant 1918. Plus de 500 amateurs, utilisant des véhicules datant du début du 20ème siècle jusqu’aux années ’70, provenant de nombreux pays, roulerons donc du 3 au 6 juillet 2014 sur les routes magnifiques de nos Ardennes. Et vous ?
Le Programme
Mercredi 2 juillet : Accueil des participants
Jeudi 3 juillet : Premier parcours (véhicules > 1919)
Vendredi 4 juillet : Parcours pour véhicules > 1919, Quarter Mile Run (pour véhicules > 1919 et > 1930) et accueil par la Ville de Bastogne
Samedi 5 juillet : Itinéraire historique pour véhicules > 1919, dîner des participants, accueil à Bastogne, Libramont, Neufchâteau, Habay et Florenville en fête
Dimanche 6 juillet : Itinéraires pour véhicules 1919 > 1930 ; 1931 > 1940 ; 1941 > 1970, accueil dans les localités en fête, runs spécifiques pour Clubs Bugatti, Packard et Amilcar.
A ce jour, nous pouvons vous dire que deux voitures ayant participé à la course de 1902 reviendront sur le terrain de leurs exploits. Il s’agit de la Mors 1902 du Baron de Caters (actuellement à la Collection Collier/USA) et de la Dion Bouton 1903 de Journu, propriété de René Ville, Bordeaux, France.
Pour en savoir encore plus : www.circuit-ardennes.be
ASBL Circuit des Ardennes, BP 18 – B 1050 Bruxelles 5 – Belgique
Fax: 00 32(0)2 640 84 82, Email: circuit.ardennes@gmail.com, site : www.circuit-ardennes.be
