C’est le 5 août 1914 que l’American Traffic Signal Company installa les premiers feux de signalisation électriques à Cleveland, au coin de la 105e rue Est et d’Euclid Avenue. Ces signaux à deux couleurs étaient commandés manuellement par un policier installé dans une cabine et une sonnerie se faisait entendre lors des changements.
Précédemment, le 10 décembre 1868 un appareillage, étudié par JP Knight, spécialiste en signalisation ferroviaire, était installé à Londres, à l’intersection de Georges Street et de Bridge Street. Il s’agissait d’une lanterne à gaz avec des faces rouges et vertes que l’on faisait pivoter manuellement. Malheureusement la lanterne explosa le 2 janvier 1869, blessant le policier qui la commandait et condamnant le système. En 1910, l’américain Ernest Sirrine dépose le brevet d’un signal non lumineux affichant les mots « Stop » ou « Proceed ». En 1912, le policier Leslie Wire, de Salt Lake City, proposa un feu bicolore installé avec succès dans sa ville. Il faudra attendre 1920 pour voir apparaître le feu orange à Detroit. En marge de cet anniversaire, on peut dire à coup sûr, que le premier feu rouge grillé a aussi 100 ans, franchi par un usager qui ne savait pas de quoi il s’agissait !

JB